二、何謂「五時」

 

其實佛出世是要讓眾生入佛的知見，這是最終目標，可是最終目標不是一下子就能夠達成，尤其眾生的根機不一樣，你跟他講最圓滿、最真實的道理，他沒有辦法一下子就了解，只好遷就眾生的根機，降低能階，從低的地方開始講起，這是很不得已的啦！

「天台」主要把釋迦佛的教義，整個四十九年的教法，提出一個綱領，叫做「五時八教」。這「五時」就像太陽出來的時候，最先照高山，然後再轉照幽谷。漸漸地，我們所看到的，就是太陽升上來，到日正當中。

釋迦佛開始的時候，他最初成道，(他的教學方法很值得大家作參考)，他先度根機最高的眾生，所以第一時──「華嚴時」，是對法身大士講的，也就是對程度最高的一批學生講的；先成就最高的學生。

為什麼這樣做呢？假如從低的開始講，那就犧牲了根器很高的人，所以開始是講最高的。他對四十一個階位的法身大士講《華嚴》，把他成佛的整個境界和盤托出，講的是最圓滿徹底的真理─《華嚴經》。

可是在場有很多小乘根機，他聽了以後如聾若啞。佛為了這樣小乘根機的人，接著下來就轉照幽谷，開始講「阿含」──小乘教。

但是一直停留在小乘教也不行，後來又漸漸讓他們回小向大，所以又有「方等時」，這就是第三時。「方等時」要彈偏斥小，歎大褒圓。他開始說小乘這樣的見解是不夠的，不對，讓他們的心能夠回小向大。

接著再進入第四時──「般若時」，用般若的智慧來蕩滌大家的心。

然後到「法華涅槃時」，這時候佛已經將要入滅了，就講出一佛乘的道理，等於是日正當中，太陽到了中天，放大光明。

這是「五時」。

 

By 從天台教義體會淨土法門之殊勝--道證法師演講集