《無量義經》、《妙法蓮華經》、《佛說觀普賢菩薩行法經》合稱為「法華三經」,為天台宗祖師的歸類,是天台宗最主要的經典。
三經中,以《法華經》為主軸發展,《無量義經》是佛陀住世後期所說,內容多以《法華經》為中心,因此,被稱為《法華經》的「開經」。《佛說觀普賢菩薩行法經》主要闡明《法華經•普賢菩薩勸發品》的意旨,被稱為《法華經》的「結經」。
[開經]──《無量義經》
《無量義經》凡一卷三品,現行譯本是南朝蕭齊時,曇摩伽陀耶舍於建元三年(481)所譯。
本經的內容,分為「德行、說法,功德」等三品。其主旨是佛陀因眾生「性欲無量故,說法無量;說法無量,義亦無量;無量義者,從一法生;其一法者,即無相也」,故得「無量義」名。
《無量義經》成為《法華經》「開經」的原因,在《法華經•序品》云:「說大乘經,名無量義,教菩薩法,佛所護念。佛說此經已,結跏趺坐,入於無量義處三昧,身心不動。」可推定《無量義經》的說法時間在《法華經》之前。
佛欲說法華一實相理故,先說此無量義處,蓋將以無量之義,會歸於一實相之理,因此天台大師謂本經為《法華經》之開經。
本經具開權顯實的樞紐地位,是在〈說法品〉中:「種種說法以方便力,四十餘年未曾顯實,是故眾生得道差別,不得疾成無上菩提。」可以知道《無量義經》以前的說法為「方便說」之權經;之後的說法為「真實說」之實經(即《法華經》)。
《妙法蓮華經》
《妙法蓮華經》凡七卷二十八品,前十四品說一乘之因,後十四品說一乘之果。
本經闡釋釋迦牟尼為給予眾生「開、示、悟、入」佛之大智慧,而宣說三乘歸一之妙法,並為諸聲聞授記當來成佛,且一切眾生皆能成佛。佛說此經時,多寶佛塔從地湧出,十方諸佛,集會證明,六萬恒河沙等菩薩及其眷屬護持流布。經云凡護持、讀誦、解說、書寫《法華經》者,均可得無量無邊的功德。
[結經]──《佛說觀普賢菩薩行法經》
《佛說觀普賢菩薩行法經》凡一卷,略稱《觀普賢經》。有三譯,現存譯本為劉宋元嘉年中,罽賓沙門曇無蜜多所譯。
本經成為《法華經》的「結經」的原因,是依據《法華經》的最後第二十八品〈普賢菩薩勸發品〉中,說明觀普賢菩薩的方法與功德,勸進、受持、讀誦以及流傳大乘經典而來。因佛陀將於說法華經後三個月後涅槃,阿難等隨即請問佛入滅後弟子應如何修行及大乘法要,佛遂為說普賢觀門、六根罪之懺悔及懺悔後之功德,天台大師謂本經為法華經之結經。
透過「開經」《無量義經》,展開《法華經》的無量義理;而《法華經》的實踐,為由《佛說觀普賢菩薩行法經》中「觀普賢行法」來圓滿,此乃合成「法華三經」的緣由。
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